Une opération de recherche est en cours et une enquête judiciaire a été lancée après la disparition, ce mardi, d’un membre de l’équipe de plongeurs de l’Institut polaire français Paul-Émile Victor (IPEV). L’incident s’est produit au large de la base scientifique française Dumont d’Urville, en Terre-Adélie.
Le scientifique, un plongeur français engagé dans les campagnes estivales, était en mission de routine pour inspecter un instrument de mesure océanographique sous la glace côtière. Il était accompagné d’un autre plongeur au moment des faits. Malgré le strict respect des procédures de sécurité en vigueur pour ces immersions en milieu extrême, l’homme n’a pas refait surface.
Les recherches ont été déclenchées immédiatement après sa disparition, mais n’ont, à ce stade, pas abouti. L’IPEV a exprimé sa solidarité avec la famille du disparu, ses proches et l’ensemble du personnel présent sur la base. Un soutien psychologique à distance a été mis en place pour la soixantaine d’hivernants et de scientifiques actuellement en poste à Dumont d’Urville.
Face à la gravité de l’événement, le parquet de Saint-Pierre de La Réunion, compétent pour les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), a ouvert une enquête préliminaire afin de déterminer les circonstances exactes de cette disparition.
Opérationnelle depuis 1956, la station Dumont d’Urville est un site crucial pour l’observation de la biodiversité marine, de l’atmosphère et de la calotte glaciaire. Les plongées scientifiques y sont menées dans des conditions parmi les plus hostiles de la planète, avec des températures de l’eau avoisinant les -1,8°C. L’IPEV, basé à Brest, est le pilier logistique de la recherche française dans les régions polaires, permettant chaque année à des centaines de chercheurs de travailler dans ces environnements uniques et périlleux.
