La Ligue Europa a été le théâtre d’une double désillusion pour les représentants français jeudi soir. L’Olympique Lyonnais et le LOSC Lille ont tous deux été éliminés en huitièmes de finale, laissant Strasbourg comme unique porteur de flambeau tricolore dans les coupes continentales.
À Décines, l’ambiance était pesante au Groupama Stadium. Face au Celta Vigo, l’OL, pourtant favori sur le papier, a sombré. La tâche est devenue titanesque après l’expulsion précoce de Moussa Niakhaté. Réduits à dix pendant plus de soixante-dix minutes, les joueurs de Paulo Fonseca ont résisté avant de finalement craquer en seconde période, concédant deux buts pour une élimination sans appel (0-2, 1-3 au cumulé). Une soirée cauchemardesque conclue par un second carton rouge, celui de Nicolas Tagliafico.
La mission était tout aussi ardue pour Lille sur la pelouse d’Aston Villa. Avec un retard d’un but à combler, les Nordistes se sont heurtés à la solidité et à l’expérience européenne du club anglais, emmené par Unai Emery. Après une première période équilibrée mais stérile, le Losc a vu ses espoirs s’envoler en seconde mi-temps, encaissant deux buts pour une défaite sans contestation (0-2, 0-3 au cumul). L’aventure européenne est terminée, place désormais à la course en championnat.
Dans l’ombre de ces éliminations, une lueur d’espoir est venue d’Alsace. Le Racing Club de Strasbourg a, lui, assuré l’essentiel. Accroché à domicile par le HNK Rijeka (1-1), le club a préservé son avantage acquis à l’aller grâce à un but de Valentin Barco. Ce résultat qualifie les Bleus et Blancs pour les quarts de finale de Ligue Europa Conférence, une première à ce niveau de la compétition depuis des décennies. Le parcours continue, avec l’ambition d’aller encore plus loin.
