L’icône sénégalaise Sadio Mané aborde ce qui s’annonce comme son ultime finale de Coupe d’Afrique des Nations, ce dimanche contre le Maroc, portant sur ses épaules l’espoir d’un peuple et le désir d’achever en héros sa légende avec les Lions de la Teranga. À 33 ans, le joueur d’Al-Nassr a confirmé que cette édition 2025 serait sa dernière dans la compétition reine du continent, ajoutant une charge émotionnelle considérable à ce choc contre le pays organisateur.
« Je suis un soldat de la nation. Le plus important, c’est de ramener cette coupe à Dakar », a déclaré l’attaquant après avoir offert la qualification en finale d’un but décisif contre l’Égypte en demi-finale (1-0). Un but libérateur, synonyme de la persévérance d’une équipe dominatrice mais longtemps tenue en échec. Ce moment crucial s’inscrit dans la lignée de son impact décisif tout au long du tournoi, lui qui avait déjà sauvé son équipe d’une défaite face à la République démocratique du Congo en phase de groupes (1-1).
Bien que n’étant pas le meilleur buteur de cette CAN, Mané a une fois de plus prouvé qu’il savait se montrer décisif lorsque l’enjeu est à son paroxysme. Un contraste frappant avec le parcours de certains de ses anciens coéquipiers, toujours en quête du titre continental. Avec ce but contre l’Égypte, il a même participé à l’établissement d’un nouveau record de buts dans une édition unique de la CAN.
Leader historique des Lions avec 52 buts en 123 sélections, Mané a été l’architecte majeur de l’âge d’or du Sénégal. Élu meilleur joueur de la CAN 2021, il avait assumé la pression du tir au but décisif qui avait offert le premier titre continental à son pays. Aujourd’hui, il partage davantage les responsabilités au sein d’un collectif solide, mais son aura reste intacte. L’annonce de son départ prochain de la scène continentale a d’ailleurs surpris jusqu’à ses propres coéquipiers, témoignant de son statut unique.
« On a un devoir alors, on va prendre la coupe pour lui », a réagi le défenseur Moussa Niakhaté, résumant la motivation supplémentaire qui anime le groupe. Le sélectionneur Pape Thiaw a, quant à lui, salué un joueur irremplaçable, tout en espérant que cette finale ne marquerait pas la fin de son aventure internationale.
Car si la CAN touche à sa fin pour Mané, la suite de son histoire avec la sélection semble encore s’écrire. La Coupe du monde 2026 se profile à l’horizon, offrant au « Sorcier du ballon » l’opportunité de repousser l’échéance de ses adieux définitifs et de rêver à un dernier tournoi planétaire. Mais avant cela, une dernière bataille continentale l’attend, une ultime marche à gravir pour sceller sa légende par un deuxième titre et offrir un cadeau d’adieu inoubliable à toute une nation.
