Le rêve d’une qualification historique s’est évanoui dans l’air froid du Vélodrome. Face à un Liverpool pragmatique, l’Olympique de Marseille a subi une défaite sans appel (0-3) qui reporte toute l’issue de sa campagne européenne sur un ultime déplacement en Belgique.
Les espoirs marseillais se sont rapidement heurtés à une réalité tactique implacable. Une première période en demi-teinte, marquée par un manque criant de densité au milieu de terrain, a laissé l’initiative aux visiteurs. L’ouverture du score, en toute fin de première période, a sonné comme un coup de massue. Dominik Szoboszlai a trouvé la faille d’un coup franc ingénieux, glissant le ballon sous le mur pour tromper un Geronimo Rulli impuissant.
La reprise n’a pas inversé la dynamique. Sous une pression anglaise croissante, la défense phocéenne a cédé une seconde fois, victime d’un malheureux contre son camp de son gardien sur un centre pénétrant. Si Mason Greenwood a tenté d’insuffler un sursaut par ses percées, provoquant les plus belles arrêts d’Alisson, l’efficacité a cruellement fait défaut aux hommes de Roberto De Zerbi. L’occasion inespérée d’Aubameyang en fin de match, encore déjouée par le portier brésilien, a résumé la soirée avant que Cody Gakpo n’achève les hostilités d’une frappe ajustée.
Les statistiques, flatteuses en apparence avec une majorité de possession et plus de tirs, masquent une domination anglaise dans les zones décisives. Cette logique défait place désormais à une équipe marseillaise dos au mur. Reléguée à la 19e place de la phase de ligue, elle n’a plus son destin entre ses mains et devra impérativement s’imposer à Bruges lors de la dernière journée pour espérer se maintenir dans la course aux barrages.
L’état d’esprit affiché par Leonardo Balerdi, promettant une qualification coûte que coûte, devra se concrétiser sur la pelouse. L’OM n’a plus le droit à l’erreur. Son avenir en Ligue des champions se jouera dans l’enceinte du Club Brugge, pour un ultime rendez-vous sous haute tension.
