Les deux représentants français encore en lice en Ligue Europa ont rempli leur mission ce jeudi à l’occasion de la dernière journée de la phase de ligue. Lyon et Lille ont tous deux remporté leur match respectif, scellant ainsi leur destin dans la compétition avec des ambitions distinctes pour la suite.
À Décines, l’Olympique Lyonnais, déjà qualifié, visait la première place du classement général pour s’offrir un parcours théoriquement plus favorable en phase à élimination directe. Face au PAOK Salonique, l’équipe de Paulo Fonseca a livré un match riche en rebondissements. Menés après l’ouverture du score grecque, les Gones ont su réagir, portés par une génération de jeunes talents. Rémi Himbert, lancé à l’attaque à seulement 17 ans, est devenu le plus jeune buteur de l’histoire du club sur la scène européenne en égalisant. Malgré le retour à hauteur des visiteurs, réduits à dix, Lyon a finalement arraché la victoire (4-2) dans le dernier quart d’heure grâce à Adam Karabec et au très jeune Alejandro Gomes Rodriguez. Cette première place assure aux Lyonnais l’avantage de jouer la manche retour à domicile à chaque tour jusqu’à une éventuelle finale.
De son côté, Lille a vécu une soirée bien plus angoissante. Une défaite contre Fribourg aurait signé leur élimination. Dans un match tendu, les Dogues ont longtemps cherché la faille. Le suspense a duré jusqu’aux ultimes secondes du temps réglementaire. C’est finalement dans les arrêts de jeu que l’expérience a fait la différence : entré en jeu, l’attaquant international Olivier Giroud a transformé un penalty crucial, offrant à son équipe une victoire in extremis (1-0). Cette performance permet à Lille de se maintenir dans la compétition, mais par la petite porte : le club nordiste terminera au dix-huitième rang et devra ainsi passer par le tour des barrages pour espérer atteindre les huitièmes de finale. Ils y affronteront soit l’Étoile Rouge de Belgrade, soit le Celta Vigo, deux formations qui les ont déjà battus en phase de groupes.
Dans l’ombre de ces succès, l’OGC Nice a conclu une campagne européenne décevante par une nouvelle défaite (1-0) face au Ludogorets. Éliminé depuis plusieurs journées, le club azuréen, qui alignait une équipe remaniée, pourra désormais se concentrer pleinement sur le championnat national.
Le parcours européen se poursuit donc pour deux clubs français aux profils contrastés : Lyon, leader et ambitieux, avance avec la confiance d’un favori, tandis que Lille, rescapé des barrages, devra batailler pour prolonger l’aventure. Le tirage au sort des huitièmes de finale, prévu ce vendredi, pourrait même sceller un duel franco-français si les deux formations parviennent à se qualifier.
