Après des semaines de tergiversations et de déclarations contradictoires, la décision est tombée. L’enseignement catholique français a finalement confirmé son intention de fermer le site de Notre-Dame de Bétharram, un établissement scolaire au centre d’une affaire judiciaire d’une ampleur considérable. Cette annonce met fin à une période de flou entretenu par des prises de parole divergentes au sein de l’institution.
Guillaume Prévost, secrétaire général de l’enseignement catholique, a clarifié la position officielle lors d’une conférence de presse tenue ce lundi. « Notre objectif est clairement la fermeture du site », a-t-il affirmé, marquant un revirement par rapport aux démentis émis quelques jours plus tôt par ses services. Il a toutefois précisé que cette fermeture ne se ferait pas à la hâte, soulignant la « responsabilité » de l’institution envers les victimes et leurs familles. Un délai de trois mois a été évoqué pour mener à bien ce processus.
Ce changement de cap intervient dans un contexte extrêmement tendu. La Fédération nationale des organismes de gestion de l’enseignement catholique (Fnogec) avait, dès jeudi dernier, annoncé la fermeture imminente de l’école, avant que cette information ne soit immédiatement contestée par le secrétariat général. Le président de la Fnogec a finalement justifié la décision en évoquant la nécessité de tourner la page sur un « symbole » et un « bâtiment » devenus, selon ses termes, la « version négative qu’il faut quitter ».
L’établissement, situé près de Pau, est secoué depuis deux ans par une vague de témoignages accablants. Près de 250 plaintes, déposées par d’anciens élèves, ont été enregistrées par le parquet. Elles visent des prêtres et des laïcs, accusés d’agissements répréhensibles sur une période s’étalant de la fin des années 1950 au début des années 2000. Cette affaire, l’une des plus importantes du genre en France, a placé l’institution catholique face à ses responsabilités et à la nécessité d’un geste fort pour reconnaître la souffrance des victimes.
La fermeture annoncée de Bétharram apparaît ainsi comme un acte symbolique majeur, destiné à solder un chapitre douloureux de l’histoire de cet établissement. Elle marque une étape dans la longue et difficile confrontation de l’Église de France avec les abus commis en son sein.
