Dans un Groupama Stadium en ébullition, le Racing Club de Lens a arraché sa qualification pour les demi-finales de la Coupe de France au terme d’un quart de finale haletant et d’une séance de tirs au but sans pitié. Face à un Olympique Lyonnais revenu de nulle part dans les arrêts de jeu, les Sang et Or ont gardé leur sang-froid pour s’imposer et continuer leur aventure.
La rencontre avait pourtant bien commencé pour les visiteurs. Plus tranchants et appliqués, ils ont rapidement pris les devants. Une première ouverture du score est intervenue en première période, profitant d’un ballon mal dégagé par la défense lyonnaise. Puis, à la veille de la pause, un remplaçant de dernière minute, entré en cours d’échauffement, a doublé la mise d’une frappe sèche, plongeant le stade dans un lourd silence.
Mais l’OL, porté par son public, n’a jamais abdiqué. Malgré une offensive souvent stérile, les hommes de Pierre Sage ont cru au miracle en fin de rencontre. Réduisant l’écart à un quart d’heure de la fin, ils ont forcé le destin dans le temps additionnel, égalisant dans un ultime sursaut collectif pour envoyer les deux équipes vers la terrible épreuve des penalties.
C’est finalement dans cet exercice mental que Lens a prouvé sa solidité. Impeccables, ses tireurs n’ont tremblé qu’à une seule reprise, une occasion que l’expérimenté Florian Thauvin n’a pas laissé passer. Son tir victorieux a scellé le destin de la rencontre et offert aux Artésiens un billet pour le dernier carré.
Cette qualification revêt une saveur particulière. Elle écarte un nouveau grand nom de la compétition, après les éliminations prématurées du Paris Saint-Germain et de l’Olympique de Marseille. Le rêve d’un premier sacre en Coupe de France est plus que jamais permis pour le club du Nord.
Lens retrouvera en demi-finale le Toulouse Football Club, récent vainqueur de l’épreuve. L’autre duel opposera le Racing Club de Strasbourg à l’OGC Nice. Les deux rencontres sont programmées le 22 avril prochain, promettant un passionnant final à quatre pour accéder à la finale du 23 mai.
