Le Real Madrid se prépare à un choc européen capital, ce mercredi, en recevant Manchester City pour le match aller des huitièmes de finale de Ligue des champions. Une rencontre qui s’annonce d’autant plus périlleuse que le club madrilène devra composer avec une liste d’absences conséquente, au sein de laquelle une se détache particulièrement : celle de son attaquant vedette, Kylian Mbappé.
Toujours en phase de rééducation suite à une lésion au genou gauche contractée début décembre, le capitaine de l’équipe de France est forfait pour cette première manche, et son retour pour le match retour semble également compromis. Une absence qui pèse d’un poids considérable sur les épaules des Merengues, tant le joueur s’est imposé comme leur arme offensive absolue cette saison.
Les statistiques sont sans appel. Sur les 89 buts marqués par le Real Madrid toutes compétitions confondues cette campagne, 38 portent la signature de Mbappé, soit 43% de la production totale. En Ligue des champions, cette dépendance atteint même 54%, avec 13 réalisations sur 23. Ces chiffres illustrent le rôle central de l’attaquant, arrivé à l’été 2024, et autour duquel le jeu s’est largement construit.
Sans son fer de lance, l’équipe d’Alvaro Arbeloa a déjà montré des signes de vulnérabilité. En l’absence du Français, le bilan est de cinq victoires pour trois défaites, dont un revers contre Manchester City en phase de groupes et une élimination surprise en Coupe du Roi face au modeste Albacete. Ces contre-performances ont mis en lumière les difficultés du collectif à se réinventer offensivement.
Face à un Manchester City quasiment au complet et toujours aussi redoutable, la tâche s’annonce herculéenne. La responsabilité de l’animation offensive devrait incomber à des joueurs comme Brahim Diaz ou le jeune Gonzalo Garcia, appelés à se montrer à la hauteur d’un moment décisif de la saison.
L’entraîneur madrilène, Alvaro Arbeloa, a refusé de se cacher derrière les absences, affirmant avoir “assez de qualité dans l’effectif pour gagner ce genre de matchs”. Un discours volontariste qui sera mis à l’épreuve sur le terrain. Ce choc des titans, privé de l’une de ses plus grandes stars, ne sera pas seulement un test tactique, mais aussi un examen de la profondeur et du caractère d’un Real Madrid contraint de se réinventer à un moment crucial.
