Une apparition de trois minutes, une réplique improvisée, et le film “Le Nom des gens” entrait dans la légende. Huit ans après sa défaite présidentielle, Lionel Jospin a accepté en 2010 de jouer son propre rôle dans cette comédie de Michel Leclerc, offrant au long-métrage un moment d’anthologie qui a largement contribué à son statut de film culte.
L’intrigue suit Bahia, une militante d’extrême gauche convaincue qu’elle peut convertir les hommes de droite par la séduction. Sa rencontre avec Arthur, qu’elle perçoit comme un conservateur mais qui se revendique “jospiniste”, va bouleverser ses plans. Le point d’orgue survient lorsque Bahia convie à dîner… Lionel Jospin lui-même, pour éprouver les convictions de son prétendant.
Sur le pas de la porte, l’ancien Premier ministre lance alors une phrase restée célèbre, née de son improvisation : “Un jospiniste aujourd’hui, c’est aussi rare qu’un canard mandarin dans l’île de Ré.” Cette scène, tournée en une seule journée dans l’appartement du réalisateur, a nécessité quatre prises. Une expérience inhabituelle pour l’homme d’État, qui confiait ensuite n’avoir “pas du tout eu le trac”, tout en s’étonnant du travail nécessaire pour ces quelques minutes.
Jospin avait posé une condition à sa participation : pouvoir se mettre en scène avec autodérision et ironie. Une liberté que le réalisateur lui a entièrement accordée, après que l’ancien Premier ministre eut pris le temps de le rencontrer pour s’assurer du ton du projet. Ce bref rôle, qualifié par lui-même de “paradisiaque”, est devenu un pilier de la promotion du film.
Présent aux côtés des acteurs Sara Forestier et Jacques Gamblin lors de la présentation au Festival de Cannes, Jospin a apporté à cette comédie une crédibilité et un éclat médiatique indéniables. Sorti en novembre 2010, le film a séduit près d’un million de spectateurs et a été couronné par plusieurs distinctions, dont un César du Meilleur scénario original. La prestation, aussi brève qu’inoubliable, de l’ancien chef du gouvernement, y est pour beaucoup, transformant une simple apparition en un jalon marquant du cinéma politique français.
