Un coup de tonnerre en fin de prolongation a scellé le destin d’un huitième de finale haletant entre l’Algérie et la République Démocratique du Congo. Après plus de cent dix minutes d’un match âpre et serré, marqué par la rareté des occasions, c’est l’entrée décisive d’Adil Boulbina qui a fait la différence. Le joueur, fraîchement introduit sur le terrain, a libéré son équipe d’un coup de canon imparable à la 118e minute, offrant aux Fennecs une qualification méritée mais extrêmement laborieuse (1-0).
La rencontre, disputée à Rabat, avait longtemps peiné à prendre son envol. La première période fut particulièrement pauvre en émotions, les fautes interrompant le jeu plus souvent que les tentatives de but. Les Algériens, plus entreprenants dans le dernier quart d’heure du temps réglementaire, se sont heurtés à la vigilance du gardien congolais Lionel Mpasi, auteur de plusieurs parades décisives, notamment en prolongation. Mais l’exploit technique de Boulbina, survenu au terme d’une belle action collective, a eu raison de sa résistance. Les coéquipiers d’Aïssa Mandi, exténués mais ravis, peuvent désormais préparer leur quart de finale contre le Nigéria, impressionnant vainqueur du Mozambique.
Dans l’autre rencontre de la soirée, le suspense a été de bien plus courte durée. La Côte d’Ivoire, tenante du titre, a dominé le Burkina Faso avec autorité à Marrakech. Les Éléphants ont rapidement pris les commandes des opérations grâce à des réalisations d’Amad Diallo puis de Yan Diomandé avant la pause. Maîtres du jeu, ils ont parachevé leur performance en fin de match par un but de Bazoumana Touré, s’offrant une victoire sans appel (3-0). Cette démonstration de force leur vaut un rendez-vous en quarts de finale avec l’Égypte, promettant un choc d’envergure.
