L’ancien meneur de jeu de l’équipe de France a choisi un cadre symbolique pour annoncer la fin de son parcours professionnel. C’est à la mi-temps de la rencontre opposant l’Olympique de Marseille au LOSC, dimanche, que l’attaquant a officialisé sa décision, les émotions palpable dans sa voix.
À l’aube de ses 39 ans, le joueur a expliqué que le temps était venu de tourner la page. “Le corps répond différemment, et les exigences du haut niveau ne permettent pas de faire les choses à moitié”, a-t-il déclaré, évoquant une réflexion mûrie depuis la fin de son aventure au Brésil. Son dernier contrat au Vasco de Gama s’est achevé au mois de juin de l’année dernière.
La carrière de Payet restera marquée par son amour pour le club marseillais, où il a évolué pendant près de neuf saisons, cumulant plus de 300 apparitions sous le maillot blanc et bleu ciel. Son talent s’est également exprimé sur la scène internationale, notamment lors du parcours des Bleus jusqu’à la finale de l’Euro 2016, un tournoi où ses performances l’ont installé parmi les joueurs majeurs de la compétition.
L’athlète a indiqué que sa vie resterait ancrée dans le football et dans la cité phocéenne, où il réside désormais. “Ce sport a toujours été mon horizon. Je vais maintenant réfléchir, avec mon entourage, à la manière de rester impliqué et de transmettre”, a-t-il affirmé, laissant entrevoir une possible reconversion dans l’encadrement ou la gestion.
Le chapitre brésilien de sa carrière a été écourté dans un contexte extra-sportif tendu, marqué par des allégations portées contre lui. Ces affaires judiciaires, qu’il a toujours contestées, ont conduit à une séparation à l’amiable avec son club.
Sous une pluie fine au Vélodrome, l’annonce a suscité une longue ovation des supporters, un hommage à un joueur dont le nom restera associé à des gestes techniques et à des moments décisifs. Le football français voit ainsi partir l’une de ses figures les plus créatives de ces dernières décennies.
