Le tournoi africain connaît désormais six de ses huit équipes qualifiées pour le stade des quarts de finale. L’Égypte et le Nigeria ont rejoint ce mardi le Mali, le Sénégal, le Cameroun et le Maroc, mais les chemins empruntés par les deux géants du continent ont été radicalement différents.
Les Pharaons d’Égypte ont dû passer par la case prolongation et surmonter une résistance inattendue pour venir à bout du Bénin (3-1). Dominatrices en théorie, les hommes de Rui Vitória se sont heurtés à une défense béninoise héroïque et bien organisée pendant plus de quatre-vingt-dix minutes réglementaires. La décision est finalement tombée en début de prolongation sur un corner travaillé, conclu de la tête par Yasser Ibrahim. Mohamed Salah a ajouté un troisième but dans les ultimes secondes de la rencontre, scellant une qualification chèrement acquise. Cette victoire laborieuse a toutefois un goût mitigé, le sélectionneur égyptien devant composer avec les sorties sur blessure de deux cadres, Mohamed Hamdy et Mahmoud Trezeguet. L’équipe affrontera samedi le vainqueur de la confrontation entre la Côte d’Ivoire et le Burkina Faso.
De l’autre côté du tableau, le Nigeria a, quant à lui, délivré une prestation sans ambiguïté face au Mozambique. Les Super Eagles se sont imposés avec autorité (4-0), enchaînant ainsi une quatrième victoire consécutive dans la compétition. L’attaque nigériane, emmenée par le duo Ademola Lookman – Victor Osimhen, a une nouvelle fois fait la différence. Lookman a ouvert le score à la vingtième minute, avant qu’Osimhen n’inscrive un doublé. Akor Adams est venu parachever le travail en fin de match. Cette démonstration offensive n’a cependant pas été totalement ternie par un accrochage verbal entre les deux buteurs en seconde période, une tension rapidement minimisée par les intéressés en marge du match. Le Nigeria attend maintenant son adversaire pour les quarts, qui sera soit l’Algérie, soit la République Démocratique du Congo.
Ces résultats confirment le statut de favori du Nigeria, dont le parcours est jusqu’ici impeccable, tandis que l’Égypte devra rapidement retrouver de la sérénité si elle veut concrétiser les ambitions portées par sa star Mohamed Salah, toujours en quête d’un premier titre continental.
