Une opération judiciaire d’envergure a été conduite cette semaine en Charente-Maritime. Des gendarmes du pôle régional environnemental ont procédé à des perquisitions sur une dizaine d’exploitations agricoles. Cette action fait suite à une enquête ouverte par le parquet de La Rochelle, elle-même déclenchée par une plainte déposée par des associations de défense de l’environnement.
À l’origine de cette affaire, des inquiétudes sanitaires remontant à 2024. Des familles de la commune de Saint-Rogatien, alertées par des épandages à proximité de leurs domiciles, avaient initié des tests sur des enfants. Les résultats, rendus publics à l’automne 2024, avaient révélé la présence de multiples résidus de pesticides dans les organismes des jeunes participants. Parmi les substances identifiées figurait l’acétamipride, un insecticide de la famille des néonicotinoïdes dont l’usage est prohibé en France depuis 2018.
Une toxicologue ayant analysé ces résultats avait alors évoqué la piste d’un « usage récent à des fins agricoles » pour expliquer les niveaux élevés mesurés chez certains enfants. Une hypothèse fermement contestée à l’époque par des représentants du monde agricole, qui niaient toute utilisation du produit incriminé.
La plainte des associations en 2025 a donné un cadre judiciaire à ces préoccupations. Elles dénoncent, depuis plusieurs années, des cas groupés de cancers pédiatriques et la contamination d’enfants vivant au voisinage de parcelles cultivées dans la région rochelaise. Un rapport du Registre général des cancers de Poitou-Charentes avait déjà signalé, dès 2018, un nombre élevé de patients atteints d’hémopathies et de cancers dans le bourg de Saint-Rogatien.
Selon l’une des associations plaignantes, une quinzaine de cas de cancers touchant des enfants auraient été recensés depuis 2008 dans six communes du secteur, avec deux décès à déplorer.
Dans le cadre de l’enquête en cours, les enquêteurs ont effectué des prélèvements sur les sols et les cultures et inspecté les zones de stockage. Aucune garde à vue n’a été prononcée à l’issue des perquisitions.
Parallèlement à la procédure judiciaire, une nouvelle campagne d’analyses environnementales vient d’être lancée par les autorités préfectorales. Elle vise à évaluer de manière plus large la présence de pesticides dans l’environnement et devrait se poursuivre jusqu’en 2028.
