C’est un serment qui résonne comme un testament footballistique. « C’est ma dernière CAN. Je suis un soldat de la nation », a déclaré Sadio Mané, peu après avoir offert au Sénégal sa place en finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025. Dimanche, face au Maroc, le pays organisateur, l’attaquant de 33 ans jouera le dernier acte continental d’une carrière légendaire sous le maillot des Lions de la Teranga.
L’icône sénégalaise, auteur du but décisif en demi-finale contre l’Égypte (1-0), porte une fois de plus les espoirs de toute une nation. Alors que son parcours en club au plus haut niveau semble derrière lui, son engagement en sélection reste intact. Cette finale représente l’ultime marche d’une mission personnelle : soulever une deuxième fois le trophée, après le sacre historique de 2021.
Si ses statistiques en tournoi ne sont pas les plus éclatantes, son impact, lui, est décisif. Ses deux buts dans cette compétition ont évité des scénarios critiques : un égalisateur salvateur face à la RD Congo en phase de groupes, puis cette réalisation libératrice en demi-finale. Une preuve de son instinct intact aux moments clés, contrastant avec la discrétion d’autres stars du continent lors des mêmes rendez-vous.
Recordman absolu des buteurs sénégalais avec 52 réalisations, Mané est désormais le seul joueur de l’histoire de la CAN à avoir été impliqué sur 20 buts (buts et passes décisives). Sous son influence, le Sénégal dispute sa troisième finale en quatre éditions. Son leadership, désormais partagé avec des cadres comme Édouard Mendy, reste un pilier intangible.
L’annonce de sa retraite continentale a même surpris ses propres coéquipiers. « On va prendre la coupe pour lui », a réagi le défenseur Moussa Niakhaté, résumant la dette collective envers leur aîné. Le sélectionneur Pape Thiaw a, quant à lui, exprimé le souhait de le voir prolonger l’aventure au-delà de cette CAN, soulignant son rôle irremplaçable.
Une victoire dimanche offrirait un épilogue parfait à son épopée africaine. Mais pas à son histoire avec les Lions. La Coupe du monde, dans six mois, se profile déjà à l’horizon, avec un choc d’entrée contre la France. Pour « Ballonbuwa », le sorcier du ballon, l’heure des vrais adieux n’a pas encore sonné. Dimanche, il s’agit d’abord d’écrire une dernière page de légende.
