Conduire à une allure anormalement réduite peut, dans certaines circonstances, constituer une infraction au même titre qu’un excès de vitesse. Si le phénomène est moins fréquemment sanctionné, il n’en reste pas moins encadré par la loi.
Le Code de la route français est clair sur ce point. L’article R413-19 stipule qu’aucun conducteur ne doit entraver la circulation en roulant, sans motif valable, à une vitesse excessivement basse. En cas de non-respect, une contravention de deuxième classe, d’un montant de 35 euros, est applicable. La difficulté réside dans l’appréciation de ce qui constitue une vitesse « anormalement réduite », le texte n’établissant pas de seuil minimal général.
Une exception notable concerne l’autoroute. Lorsque le trafic est fluide et les conditions météorologiques bonnes, les usagers de la voie de gauche ne peuvent pas circuler à moins de 80 km/h, soit un écart significatif par rapport à la limite maximale. Cette infraction, qui ne peut être constatée que visuellement par les forces de l’ordre et non par radar, demeure rare.
Des cas extrêmes, bien que peu communs, illustrent les risques liés à une conduite trop lente. Des accidents mortels ont parfois pour origine un véhicule circulant à une allure dérisoire sur une route rapide, créant un danger imprévisible pour les autres usagers. Les autorités reconnaissent que cette infraction est difficile à quantifier statistiquement, la priorité restant largement axée sur la lutte contre les vitesses excessives. Un certain flou juridique persiste donc pour définir avec précision le seuil de lenteur sanctionnable.
Ce comportement concerne souvent, sans exclusivité, certains conducteurs âgés ou les utilisateurs de véhicules sans permis. Ces derniers, limités à 45 km/h, sont autorisés sur les routes où la limite est de 80 ou 90 km/h, mais interdits sur voies rapides et autoroutes. Leur présence sur le réseau ordinaire, créant d’importants différentiels de vitesse, soulève des questions de sécurité, comme en témoigne l’augmentation du nombre d’accidents mortels les impliquant.
Il existe une procédure pour signaler un conducteur dont l’état de santé semble incompatible avec la conduite, via un courrier motivé adressé au préfet. Par ailleurs, il est à noter qu’une suspension du permis de conduire classique n’empêche pas légalement de se tourner vers un véhicule sans permis, sauf décision expresse d’un juge interdisant la conduite de tout véhicule à moteur.
Ainsi, si rouler lentement est le plus souvent légal, cela cesse de l’être lorsque cette lenteur, injustifiée, perturbe la circulation ou engendre un danger. La sanction, bien que peu appliquée, existe bel et bien dans l’arsenal juridique.
