Les objectifs européens de la soirée ont été atteints pour deux représentants français. Ce jeudi, à l’occasion de l’ultime journée de la phase de groupes de la Ligue Europa, l’Olympique Lyonnais et le LOSC ont assuré l’essentiel, contrairement à l’OGC Nice dont le sort était déjà scellé.
Les Lyonnais, déjà qualifiés, ont livré un match spectaculaire pour s’adjuger la première place de leur groupe. Face au PAOK Salonique, ils se sont imposés 4-2 dans un match à rebondissements. L’équipe de Paulo Fonseca, privée de plusieurs cadres, a fait confiance à sa jeunesse avec un éclatant succès. Rémi Himbert, lancé à l’attaque à seulement 17 ans, est devenu le plus jeune buteur de l’histoire du club en Coupe d’Europe, ouvrant le score lyonnais d’une fraise enroulée. Malgré le retour des Grecs, réduits à dix, Lyon a su faire la différence en fin de rencontre grâce à Adam Karabec et au très jeune Alejandro Gomes Rodriguez. Cette victoire offre à l’OL un parcours théoriquement plus favorable en phases finales, avec l’avantage de recevoir lors du match retour à chaque tour.
De son côté, Lille a vécu une soirée bien plus angoissante. Nécessitant au minimum un match nul pour espérer continuer l’aventure, les Nordistes ont joué avec le feu contre Fribourg. La qualification a tenu à peu de chose pendant de longues minutes, le score restant vierge jusqu’au bout du temps réglementaire. C’est finalement dans les arrêts de jeu que l’expérience a parlé : entré en jeu, l’attaquant international Olivier Giroud a transformé un penalty crucial, offrant une victoire in extremis (1-0) à son équipe. Cette performance permet aux Dogues de se maintenir dans la compétition, mais ils devront passer par le tour des barrages, où ils affronteront soit l’Étoile Rouge de Belgrade, soit le Celta Vigo.
Pour l’OGC Nice, la dernière sortie européenne de la saison n’avait plus d’enjeu sportif. Déjà éliminé, le club azuréen, qui alignait une équipe remaniée, s’est incliné 1-0 face au Ludogorets Razgrad. L’équipe de Claude Puel peut désormais se concentrer pleinement sur le championnat national et la Coupe de France.
Le tirage au sort des barrages et des huitièmes de finale, prévu ce vendredi, dessinera la suite du parcours européen pour Lyon et Lille. Une confrontation entre les deux clubs français en huitième de finale n’est pas à exclure, si les Lillois parviennent à franchir l’obstacle des barrages.
