Dans une démonstration de fierté nationale, les supporters et joueurs sénégalais ont transformé le Stade de France en une arène de célébration, samedi, lors d’un match amical contre le Pérou. L’événement a dépassé le cadre sportif pour devenir une affirmation collective : malgré la décision contestée de la Confédération Africaine de Football (CAF) de réattribuer le titre de la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc, les « Lions de la Teranga » se présentent et sont fêtés comme les champions en titre.
Dès leur entrée sur la pelouse, le message était clair. Les maillots arboraient deux étoiles, et les écrans géants proclamaient sans ambages « Sénégal, Champions d’Afrique ». Pour les près de 60 000 supporters, majoritairement issus de la diaspora, l’objectif était unique : voir et acclamer le trophée tant disputé. « Nous sommes venus pour les champions », a lancé un supporter, résumant l’état d’esprit général. Les pancartes dans le public parlaient d’elles-mêmes, dénonçant une « CAF = Football manipulé » ou remerciant avec ironie l’attaquant marocain Brahim Diaz pour son penalty manqué en finale.
La Fédération Sénégalaise de Football a orchestré les festivités sans retenue. Un clip des moments forts de la finale a chauffé l’ambiance avant le coup d’envoi. Puis, après la victoire 2-0 des Lions, la légende musicale Youssou N’Dour a rejoint les joueurs sur la pelouse pour un concert improvisé, le trophée en évidence. Des joueurs comme Moussa Niakhaté et Idrissa Gana Gueye portaient même fièrement leurs médailles autour du cou, un privilège que la CAF leur a, pour l’instant, laissé.
Le gardien Édouard Mendy, bien que forfait pour le match, a incarné cette détermination. Depuis la tribune présidentielle – le même podium où les Bleus ont soulevé la Coupe du Monde en 1998 – il a brandi le trophée aux côtés du président de la fédération. « Nous avons remporté ce trophée sur le terrain au Maroc. C’est une immense fierté de le célébrer ici », a-t-il déclaré, ajoutant que l’instance dirigeante « avance moins vite que son football ».
Sur le terrain, l’équipe, apparemment peu affectée par la tempête juridique, a dominé le Pérou. Les buts de Nicolas Jackson et Ismaïla Sarr ont offert une victoire méritée, venant couronner une soirée déjà historique. « Notre équipe n’a pas volé son titre. Nous nous sentirons toujours champions d’Afrique », a affirmé le milieu Krépin Diatta après un long tour d’honneur, la coupe dans les mains.
Alors que le dossier est désormais entre les mains du Tribunal Arbitral du Sport, dont la décision est attendue dans plusieurs mois, le Sénégal a envoyé un message sans équivoque depuis Saint-Denis. Quelle que soit l’issue finale des procédures, cette nuit-là, au son des tambours et des chants, c’est bien la nation sénégalaise qui a célébré sa gloire, refusant de laisser une controverse administrative lui voler sa joie.
